一九九九年四月二十四日，六千多名京津一帶自稱「法輪功」的學員在天津教育學院靜坐，抗議中科院院士何作庥指控法輪功為「邪教」。這個據說擁有一億信眾的團體，隔日包圍中南海，各地來的法輪功子弟逾萬名。事隔三月後，中共採取全面鎮壓行動。

一七六八年，乾隆盛世，浙江德清縣發現了一種稱為「叫魂」的法術案。術士利用受害者的名字、毛髮、衣物等即可使其病或死。類似的案件，同一年也出現在蘇州、湖州，接著波及十二個省份。這次的妖術大恐慌，遍及士紳與平民階層，於是乾隆展開了整肅行動。

兩事相隔二百多年，性質也風馬牛。但中國政權對民間法術、氣功的態度卻頗為類似。乾隆皇帝利用民間的方術信仰，尋找藉口，對各省疆吏發動政治運動。孔飛力（Philip A.Kuhn）通過此叫魂案研究中國國家權力的特質。他說：「這些問題包括：專制權力如何凌駕于法律之上而不是受到法律的限制；官僚機制如何試圖通過操縱通訊體系來控制最高統治者；最高統治者如何試圖擺脫這種控制。」在法輪功事件中，江澤民即批評中共官員受了黨的教育幾十年竟然有人接觸幾次法輪功就放棄了信仰。朱鎔基接見請願者，也引起江澤民的不快。

但最讓中南海震動的是，法輪功學員萬人進京，一夕之間包圍中南海。何作庥指控法輪功為「邪教」，不一定是由該組織的教理入手，而是由這類活動可能威脅社會或政治秩序立論的。在一七六八年的「叫魂案」中，統治者也以為這類方術之所以能在如此短的時間流傳，絕不單純。「方術堪能動眾」（《魏書．劉靈助傳》），法術、宗教具有造反、動眾的機制，統治者當然是了解的。

為什麼中國人的潛意識中對法術的普遍著迷？雜揉佛道與氣功修練的法輪功，為什麼可以在如此短時間內擁有一億弟子？占卜、氣功等活動為何在中共大力破除迷信之後又得以新生？這些問題值得只關注耶儒對話的台灣教會省思。

讀孔飛力的《叫魂》，看法輪功現象，試把中國歷來「妖術大恐慌」翻讀一遍，心情五味雜陳，如魯迅曾感慨的「彷彿時間的流逝，獨與我們中國無關」。

《叫魂》曾獲1990年美國「李文森中國研究最佳著作獎」，現在有了中文譯本。二百多年後，溫習《叫魂》書中的故事，將帶給我們何種啟示呢？